Efectos en la salud de las toxinas de Texaco
Guía de referencia.

Durante sus 28 años de operaciones en la Amazona en Ecuador, Texaco (ahora Chevron) reconocidamente vertió más de 18 billones de galones de desperdicios tóxicos directamente en la selva tropical, lo que ha ocasionado una plétora de problemas de salud, incluyendo cáncer y abortos espontáneos.  Sin embargo, Chevron ha declarado repetidamente que: “Las operaciones de Texaco no han tenido impactos negativos en la salud humana”.  Este documento es un esfuerzo para clarificar los hechos concernientes a la exposición a toxinas y los subsecuentes efectos negativos en la salud.

Toxicidad versus Cancerígenos

La Toxicidad describe el grado en el que una sustancia es venenosa o puede causar daño.  La toxicidad depende de la naturaleza del químico, la dosis, la duración y ruta de exposición, y factores humanos individuales.  Todas las substancias enlistadas en esta referencia son tóxicas para los seres humanos y otros animales.  Cancerígeno describe si una sustancia puede o no causar cáncer –una clase de enfermedad en la cual células anormales se dividen sin control.  Muchas de las substancias enlistadas en esta referencia han sido designadas por la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer –International Agency for Research on Cancer (IARC)– o por el Departamento de Salud y Servicios Humanos del Gobierno de Estados Unidos de Norteamérica –U.S. Department of Health & Human Services (DHHS)– como cancerígenos conocidos, probables o anticipados.  Una sustancia que no ha sido clasificada, bien puede ser cancerígena, sin embargo todavía no han habido suficientes estudios para designarla como tal.  Aún más, indiferentemente de ser cancerígena, una sustancia tóxica puede causas muchos problemas de salud, incluyendo la muerte.

Las Toxinas de Texaco

El petróleo en sí mismo contiene muchos elementos conocidos tanto como tóxicos así como por ser cancerígenos.  Los elementos del petróleo como benceno, tolueno, etil-benceno, y xilueno (conocidos en conjunto como BTEX), y una serie particular de Hidrocarburos Poli – Aromáticos (PAHs, por sus siglas en inglés), son tristemente célebres por su toxicidad y algunas veces su efecto cancerígeno.  Sin embargo, la gama completa de los elementos del petróleo –conocida como Hidrocarburos Totales del Petróleo (TPHs, como por sus siglas en inglés) –es considerada como una amenaza a la salud humana y ha sido cuidadosamente regulada en todos los países, incluyendo al Ecuador.  Adicionalmente a la inherente toxicidad del petróleo, el proceso de Exploración y Producción de Petróleo (E&P) típicamente requiere de lubricantes adicionales, solventes y agentes anticorrosivos que involucran metales pesados, tales como el cadmio y el bario, y otros químicos que también son conocidos por su toxicidad y/o por ser cancerígenos.  
 
La industria del petróleo ha desarrollado entonces una serie de salvaguardas y practicas para limitar los efectos negativas de estas substancias obviamente peligrosas.  Desafortunadamente, en sus 28 años de operación en Ecuador, Texaco eligió no utilizar estas salvaguardas.

• Un desperdicio de producción primaria del proceso de separación es el agua de producción, que típicamente contiene niveles poco seguros de metales pesados y petróleo en emulsión, así como niveles ecológicamente sofocantes de sales y sólidos disueltos.  El agua de producción se supone que debe ser re – inyectada bajo la superficie, y no almacenada en fosos.  Sin embargo, Texaco nunca re – inyectó una sola gota. 

• Similarmente, los productos de desperdicio de la perforación, incluyendo los llamados lodos y cortes, cargados con químicos y metales pesados, así como petróleo de exceso, que se supone deben ser almacenados temporalmente en fosos estables y aislados, y luego re – inyectados en los hoyos de perforación o en otras formaciones por debajo de la superficie.  Texaco, en cambio, almacenó sus productos de desecho en fosos sin aislamiento, lo que permitió que las toxinas se infiltren en el suelo y el agua subterránea, y que también fueron tan mal diseñados que regularmente sobrepasaban su capacidad y derramaban toxinas en el agua de superficie.

• Y aún otro producto de desperdicio, el gas natural, que debe ser capturado para usos productivos o reinyectado bajo tierra.  Texaco simplemente lo quemó, sin ningún control sobre la temperatura o emisión, lo que transformó muchas toxinas efectivamente a formas fácilmente inhalables

Exposiciones

La exposición a las toxinas típicamente ocurre a través de tres rutas primarias o “vías”: (1) ingestión, (2) inhalación, o (3) exposición tópica a través de la piel o las membranas mucosas.  La inhalación generalmente es vista como la vía más peligrosa, seguida por la ingestión.  Una vez absorbidos por cualquier método, los químicos entran en el flujo sanguíneo y se esparcen rápidamente a través del cuerpo.  La gravedad del daño causado por la toxina depende de las propiedades de la sustancia tóxica, la naturaleza exacta de las condiciones de exposición, y la salud y estado de desarrollo de la personas en riesgo.  Al considerar la exposición, es importante recordar que cuando los individuos han sido expuestos a un “cóctel” de múltiples toxinas al mismo tiempo –como los residentes del Oriente expuestos a las toxinas de Texaco –efectos sinérgicos más complejos pueden ocurrir que hacen que el efecto total de los tóxicos sea aún más grande que la suma de los efectos de las toxinas actuando por separado.